Pesquisadores do IQB envolvidos no estudo (Foto: Assessoria Ufal)
O retorno à Universidade Federal de Alagoas do engenheiro químico Carlos Eduardo de Farias Silva, desta vez para o pós-doutorado no Instituto de Química e Biotecnologia (IQB), vai impulsionar ainda mais a área de pesquisa da dinâmica unidade acadêmica ao se integrar ao Grupo de Eletroquímica. O motivo é o estudo pioneiro em Alagoas que visa a produção industrial de biocombustível/bioprocessos a partir de micro e macroalgas.
No Brasil, o estudo para produção de bioetanol é de primeira geração, ou seja, por meio da cana-de-açúcar, que segundo o pesquisador, apresenta alguns inconvenientes. Um deles é por ser uma matéria-prima alimentar e no caso de Alagoas, é quanto à dificuldade de expansão dessa cultura em terras aráveis próprias para o cultivo, mesmo reconhecendo-se, no geral, que há uma demanda mundial de etanol ainda crescente, quase dobrando na última década.
O estudo na Ufal, iniciado por Carlos Eduardo após doutorado concluído no ano passado na Universidade de Pádua, na Itália, é feito com a macroalga sargaço, abundante no litoral alagoano, e com as microalgas chlorella e scenedesmus de água doce. Estas, adquiridas no Departamento de Engenharia Química da Universidade Federal de Sergipe (UFS) e, também, por intermédio da professora Élica Guedes, do Instituto de Ciências Biológicas e da Saúde (ICBS/Ufal), que desenvolve pesquisas com essa classe de organismos fotossintéticos.
Ao destacar a importância do estudo, Carlos Eduardo diz que em sua tese de doutorado ficou comprovado, em laboratórios, que as microalgas (terceira geração) podem produzir até cinco vezes mais etanol do que a cana-de-açúcar, apesar de não haver uma atividade industrial consolidada e, portanto, ainda possuir um alto custo de cultivo.
Ele acrescenta: “As microalgas são mais fáceis de ser hidrolisadas e fermentadas para a produção do bioetanol em relação à biomassa lignocelulósica porque não têm lignina, grande empecilho da segunda geração. Elas também crescem mais rápido do que as plantas e podem acumular até 60% de seu conteúdo celular de carboidratos”.
Para obtenção desses resultados, o estudo científico proporcionou experimentos com três espécies de algas trabalhando em modo contínuo ou em batelada.
Carlos acrescentou que no Brasil há investimentos em etanol da segunda geração, palha e bagaço de cana-de-açúcar, principalmente, para a produção de bioetanol, mas segundo ele, ainda não foi alcançado o desenvolvimento industrial suficiente para se consolidar como processo. “Ainda não se tornou viável devido a problemas no pré-tratamento, hidrólise [conversão dos açúcares mais complexos da biomassa em monossocarídeos], e para o processo de fermentação e obtenção do etanol para o biocombustível”, enfatizou.
Farias é bolsista pelo CNPq e tem como orientador do pós-doutorado o professor Josealdo Tonholo, pesquisador do Grupo de Pesquisa Eletroquímica. O estudo científico conta também com a participação das pesquisadoras Cenira Monteiro de Carvalho, Élica Guedes e Carmem Zanta e a doutoranda Margarete Cabral, além de alunos de iniciação científica.
A dinâmica trajetória acadêmica de Carlos na Ufal como pesquisador refletiu positivamente em seu doutorado e resultou na publicação de doze artigos científicos internacionais e dois capítulos de livro, maioria Qualis A (Capes).
“Dos artigos publicados, três são do campo teórico da Engenharia Química com novas equações e postulados, de difícil análise e principalmente publicação, pois trabalhos experimentais são mais fáceis de publicar do que os teóricos, principalmente em periódicos Qualis A. No entanto, na Itália há uma valorização de trabalhos de base teórica, a exemplo do meu, onde recebi muito apoio do grupo de pesquisa ao qual me integrei”, disse.
Da Assessoria Ufal